För de som är bekymrade över den pågående striden om Net Neutrality, är det här en stor vecka framåt. Men sedan har de senaste veckorna också varit stora. För närvarande går FCC fram till torsdagen den 15 maj med omröstning om förslaget om nya regler som kommer att bestämma framtiden för hur Internet fungerar. Beslutet att gå vidare med omröstningen, istället för att försena det, kommer efter att minst två FCC-kommissionärer har bett ordförande Tom Wheeler att skjuta upp handlingen. FCC har också fått mycket högt och mycket offentligt kommentarer från kraftfulla aktörer inom teknikindustrin och den politiska världen som väger in med sitt stöd av Net Neutrality-principerna.
Faktum är att allmänheten har ringt FCC i så mycket volym att den har bundet upp telefonlinjerna till en sådan punkt som FCC ber de som är intresserade av att väga in för att skicka ett email istället. FCC har upprättat en särskild e-postadress för dem som är intresserade av att använda. Det är[email protected]. Det finns också en Reddit-tråd som innehåller en lista med e-postadresser och kontaktuppgifter för FCC och dess kommissionärer.
Observera att den "officiella" perioden för offentlig kommentar innan en omröstning har fattats har förflutit. FCC-reglerna anger att han byrå måste sluta acceptera offentliga kommentarer på en vara en vecka innan det objektet kommer att diskuteras vid ett öppet möte. Som sagt protesterna kommer säkerligen att öka i volym den här veckan.
Det räcker med att säga att FCC känner lite värme över ordförande Tom Wheelers föreslagna reglerändringar. Tidigare förra veckan undertecknade en koalition av över 100 stora teknikföretag, inklusive Microsoft, Amazon, Google, Facebook, Netflix och Yahoo, ett brev till FCC som förklarar sitt stöd för Net Neutrality-principerna.
Den mycket offentliga åtagandebemyndigheten följdes av nyheter att en grupp riskkapitalister också lät FCC veta om deras oro över de nya reglerna ändras och säger "Om etablerade företag kan betala för bättre åtkomsthastigheter eller lägre latens, kommer Internet inte längre att vara lika villkor.”
Två av FCC-kommissionärerna, Demokratiska kommissionären Mignon Clyburn och Demokratiska kommissionären Jessica Rosenworcel har krävt en fördröjning i omröstningen. Politiker väger också in. En grupp av tio demokratiska senatörer skickade ett brev som bad byrån att inkludera frågor i utkastet om omklassificering av Internet-linjer avdelning II-regler som ursprungligen skrevs för telefonnät. I huvudsak, om FCC, som ordförande Tom Wheeler säger, ser missbruk, tillåter avdelning II FCC att märka Internetleverantörer (bredband och mobilleverantörer) som vanliga bärare, vilket skulle göra dem mer specifika regler.
Och även i förra veckan inledde det lilla webbhotell företaget NeoCities sitt eget protest och nedgraderade FCC-åtkomst till NeoCities webbplats till hastigheter på 28,8 Kpbs. NeoCities laddade också upp kod till Github så att andra företag kunde följa efter. Naturligtvis skulle FCC behöva besöka dessa webbplatser för att märka den långsamma.
Flera online protester samt protester framför FCC-kontor i Washington DC är planerade till den 15 maj, den dag omröstningen är planerad att äga rum. Vissa demonstranter är redan framför FCC-kontor.
Och naturligtvis börjar också den andra sidan av argumentet att offentliggöra sin sak. AT & T arkiverade en ex parte brev med FCC hävdar att någon åtgärd under avdelning II att klassificera Internetleverantörer som vanliga bärare faktiskt skulle skada Internet och inte uppnå önskad effekt.
Vi noterade särskilt att uppmaningar till omklassificering av bredbandstjänster för Internet-tillträde som teletjänst i avdelning II skulle orsaka risker och skadar den dvärg som helst förmodade fördelar, allt utom att sänka administrationens ambitiösa bredbandsagenda och inte i alla händelser utesluta den betalade prioriteringsarrangemang som verkar vara det enda fokuset på omklassificeringstribenter.
AT & T gjorde också några inte så förvirrade hot att om avdelning II antogs i det här fallet skulle det binda upp genomförandet i rättstvister. Det finns stora pengar på spel här.
Kommer alla protester och lobbyverksamhet att påverka FCC: s beslut? Säkert. Vilken effekt är fortfarande oförutsägbar. Det är inte säkert att trots att ordförande Tom Wheelers insisterar på att han fortsätter med en omröstning den 15 maj, att han kommer att få rösterna från sina andra kommissionärer att göra det.
Kampen kommer ner till en av förtroende. Wheeler har försiktigt försvarat reglerna ändras och säger att han är villig att dra ut alla stopp för att garantera att Internetleverantörer inte kommer att kunna skapa ett tiered Internet-system som kan störa innovation och skada konsumenterna. Hans uttalanden har varit mycket starka och till den punkten. Net Neutrality förespråkare är skeptiska och tar inte ordföranden på hans ord. De är mer än leery om möjligheten att dessa nya regler ändras möjliggör skapandet av en "snabb lane" som gör det möjligt för större företag att betala för att deras innehåll levereras i företräde framför mindre företag.
Tänk på att Wheelers förflutna innehåller stints som ordförande för National Cable Television Association (NCTA) och VD för Cellular Telecommunications & Internet Association (CTIA), båda kraftfulla lobbyorganisationer på uppdrag av branschtitanerna som skulle strida mot någon regel alls .
Det är Wheelers brådska att flytta frågan framåt, vilket också lägger värme på debatten.
Idén om nätneutralitet (eller Open Internet) har diskuterats i ett decennium med inga varaktiga resultat. Idag beslutas Internet öppenhet om enad hocbaseras av stora företag. Ytterligare förseningar kommer endast att förvärra detta problem. NPRM söker insatser på bästa möjliga sätt för att skydda och främja Open Internet.
Han har uttryckt kraftfullt att han inte kommer att tolerera en fördröjning och vill att nya regler ska antas och träda i kraft i slutet av december 2014.
Allmänheten och alla berörda parter som följer FCC: s överläggningar i denna fråga kan ha ökat trycket, men tänk på att Internetleverantörer skulle vara lika glad om ingen åtgärd alls gjordes. Wheeler är rätt att försöka skapa en serie regler som styr hur affär och nöje genomförs via Internet. Som det står för närvarande är rädslan att företag kommer att inrätta affärsmetoder som skulle vara svåra att rulla tillbaka, en gång på plats, om missbruk uppstår på vägen.
Den politiska dynamiken är också ett dicey proposition eftersom de flesta observatörer anser att ordförande Tom Wheeler kommer att ha den avgörande rösten med sina övriga fyra kommissionsledamöter som röstar 2 till 2 oavsett hur frågan är inramad.
